Şekerler, organik bileşikler arasında yer alan karbonhidrat grubuna dahildir ve bu nedenle yapılarına karbon, hidrojen ve oksijen atomları içermektedirler. Canlı vücuduna birinci dereceden enerji kaynağı olarak kullanılırlar ve ayrıca yapısal düzenleyici olarak da görev alırlar. Şekerler, iki ana bitkisel kaynaktan elde edilir: şeker pancarı ve şeker kamışı. Şeker pancarı ılıman bölgelerde yetişirken, şeker kamışı daha sıcak iklimlerde yetişir. Bitkisel kaynaklı şekerler, glikoz ve fruktozdan meydana gelen sakkaroz formundadır. Sakkaroz, genellikle çay şekeri olarak bilinir ve işlenmiş hali günlük hayatta kullandığımız şekerleri oluşturur.

Kristal Beyaz Şeker: Şeker üretiminin son safhasında kristalleştirilen bu şeker çeşidi, çok ince kristal yapısıyla bilinir. Kristallik saflık derecesine göre gruplara ayrılır ve en saf ve kaliteli şeker, piyasada "1 numaralı şeker" olarak adlandırılır.

Kahverengi (Kızıl) Şeker: Kalori değeri ve saflık derecesi düşük olan bu şekerin rengi kızıl tonlardadır. Saflık ve kalite düştükçe rengi koyulaşır. İçerisine şeker pekmezi eklenerek daha koyu bir renk elde edilir. Kahve tüketiminde ve çeşitli baharatlı keklerin yapımında kullanılır.

Toz Şeker: Günlük hayatta en sık kullanılan şeker çeşididir. Çapları çok küçük olup, şekerler arasında en sağlıklı gruba girer.

Pudra Şekeri: Tanecikleri çok küçük olan bu şeker çeşidi, kesme veya küp şekerin ezilmesi ve öğütülmesi ile elde edilir. Ömrünü uzatmak için içerisine nişasta katılır; saf pudra şekeri topaklanma yapabilir. Pastacılık ve mutfakta yaygın olarak kullanılır.

Küp Şeker: Genellikle çay yanında tüketilen bu şeker çeşidi, kristal haldeki şekerlerin preslenmesi ile küp haline getirilir.

Kaba Şeker: İşlenmemiş kamış şekeridir.

Küspe Şeker: En fazla katkı maddesi içeren ve işlenmemiş olan bu şeker çeşidi, esmer renkte ve yağ yapısındadır.

Gökkuşağı Şekeri: Kristal şekerlerin renklendirilmesi ile elde edilen bu şeker çeşidi, genellikle pasta süslemede kullanılır.

Mısır Glikozu: Şeker kamışı ve şeker pancarının dışında elde edilen bu şeker çeşidi, mısır nişastasının enzimler yardımıyla şekere dönüştürülmesi sonucu elde edilir. Kalori bakımından düşüktür ve sıvı halde olan tek şeker grubudur. Sıvı halde olması paketlenmesini ve taşınmasını kolaylaştırır ve reçel yapımında kullanılır.

Şekerlerin farklı türleri ve işlevleri, sadece tatlandırıcı olarak değil, aynı zamanda gıda endüstrisinde çeşitli yapısal ve işlevsel özellikler katması nedeniyle de önemlidir. Örneğin, pudra şekeri pastacılıkta yüzey kaplamasında kullanılırken, sıvı mısır glikozu reçel ve şurupların kıvamını ayarlamada kullanılır. Şekerlerin doğru kullanımı, gıdaların lezzet, doku ve raf ömrü gibi özelliklerini optimize eder.