Günümüzde teknoloji ve sanayinin gelişmesi, kentleşme ve hızlı nüfus artışı, çevre üzerindeki olumsuz etkilerini her geçen gün daha fazla göstermektedir. Sürekli artan tüketim eğilimi, atıkların hem miktar açısından çoğalmasına hem de zararlı içerikleri nedeniyle çevre ve insan sağlığını tehdit eder boyuta ulaşmasına neden olmuştur. Atık çeşitleri, üretim, tüketim, fiziksel ve kimyasal özelliklerine göre sınıflandırılmaktadır. Özellikle katı atıklar, üretildikleri andan itibaren son aşamaya kadar insanlar ile doğrudan ya da dolaylı olarak etkileşim içerisindedir. İçlerinde bulunan hastalık yapıcı ve bulaşıcı maddeler ile zararlı canlılar için beslenme ve üreme kaynağı olması sebebiyle insan ve çevre sağlığını son derece olumsuz yönde etkilemektedir.

Evsel atıklar, belediyelerin çöp toplama araçları ile belli zamanlarda toplanıp taşınan, çöp toplama sahalarında bertaraf edilen, ayırma uygulaması ile geri kazanılabilen, komposto dönüştürülebilen ya da yakılarak yok edilebilen atık türlerindendir. Mutfak, ofis çöpleri veya ambalaj atıkları bu gruptandır.

Tehlikeli atıklar, patlayıcı ve oksitleyici özelliklere sahip olup yanma özelliğine sahiptir. Tahriş edici, toksik ve kanserojen, korozif, enfeksiyon üreten, hava ve su ile temas etmeleri halinde zehirli gaz çıkarma özelliğine sahip preparatlar bu gruba dahildir.

Endüstriyel atıklar, endüstriyel faaliyetler sonucunda oluşan atık çeşitleridir.

Bahçe ve tarım atıkları, bitkisel ya da hayvansal ürünlerin elde edilmesi sonucu veya işlenmesi sırasında oluşan atıklardır. Bahçe ve tarım atıklarının miktarı ve özellikleri, ait olduğu toplumun sosyoekonomik özellikleri, beslenme alışkanlıkları, gelenek, coğrafya ve iklim gibi özelliklere göre değişiklik gösterebilir.

Özel atıklar, özellikle radyoaktif atıklar, tehlikeli ve zararlı endüstri atıkları, evsel atıkların içeriğinde bulunan boya, inceltici, temizlik malzemeleri, pil, tekerlek, inşaat ve yıkıntı atıkları bu gruba dahildir.

Tıbbi atıklar, hastane atıkları, enfeksiyon atıkları, kesici ve delici araç atıkları bu grup içerisindedir.

İnşaat yapımı sırasında ortaya çıkan atık çeşitleridir.

Sıvı atıklar, hastane kaynaklı kan, diyaliz makinelerine ait su, diş yıkama suyu, evsel temizlik suları ve kanalizasyon sularından oluşur.

Gaz atıklar, sanayilerde bulunan tesis bacaları, yakma tesisleri, enerji sağlamak amaçlı fosil yakıt kullanımı, nükleer enerji santralleri, çöp depolanan yerler ve kompost yapılan alanlardan kaynaklanır.

Ambalaj atıkları, evsel atıklara dahil olan ancak başlı başına bir atık çeşidi oluşturan atıklardır. Pek çok ürünün üreticisinden tüketicisine ulaştırılması sırasında taşıma, koruma, saklama ve tüketiciye şık görünüm sunma amaçlı kullanılan ambalaj atıkları, herhangi bir malzemeden üretilmiş olup geri dönüşüm çerçevesinde değerlendirilebilen ya da değerlendirilemeyen atıklardır. Dış ambalaj ya da nakliye ambalajı, ürünün taşıma ve depolama işlemi sırasında zarar görmesini engeller ve taşıma işlemini kolaylaştırır.

Atık yönetimi, çevre ve insan sağlığını korumak amacıyla atıkların toplanması, taşınması, işlenmesi, geri dönüştürülmesi ve bertaraf edilmesi süreçlerini kapsar. Atıkların kaynağında ayrıştırılması, geri dönüştürülebilir atıkların yeniden kazandırılması ve zararlı atıkların güvenli bir şekilde bertaraf edilmesi, sürdürülebilir bir çevre için büyük önem taşır. Ayrıca, eğitim ve farkındalık çalışmaları ile toplumun atık yönetimi konusunda bilinçlendirilmesi gerekmektedir.

Geri dönüşüm, atık malzemelerin yeniden işlenerek hammadde olarak kullanılmasıdır. Bu süreç, doğal kaynakların korunmasına, enerji tasarrufuna ve çevre kirliliğinin azaltılmasına katkı sağlar. Geri dönüşüm sürecine katılım, bireylerin atıkları doğru şekilde ayrıştırması ve ilgili geri dönüşüm noktalarına ulaştırması ile başlar.