Kovanlar, bal üreten arıların barınak olarak kullandıkları yapı anlamına gelir. Kovanlar, çeşitli malzemelerden ve şekillerden yapılabilir. İyi bir kovan, arının yağmur, sıcaklık, soğuk, rüzgâr gibi dış etkenlerden etkilenmeyecek özellikte olmalıdır. Bu amaçla üretilen birçok kovan çeşidi bulunmaktadır.

Kovan çeşitleri, arıcılığın tarihiyle birlikte evrim geçirmiştir. Eski sistem arıcılıktan modern arıcılığa geçiş, eski tip kovanların yerini fenni tip kovanların almasıyla başlamıştır. Gelişmiş ülkelerde eski tip kovan kullanımı tamamen terk edilmiştir. Ancak ülkemizde eski tip kovan kullanımı hâlâ yaygındır. Eski tip yerli kovanlar, bazen ağaç gövdelerinin oyulması, bazen sepet örtme ya da tahta sandık tipi kovanlar şeklinde olabilir. Bu kovanlar, dış etkenlere karşı korunmak amacıyla dışına çamur ya da hayvan gübresi sürülür. Eski tip yerli kovanların ön kısmında delik bırakılarak arı giriş çıkışı sağlanır ve arka taraftan bir kapak bırakılarak arı bakımı ve bal sağımı yapılır.

Arıların bal yapması ve petek örmesi için kovan içerisine çubuklar gerilir. Modern kovanlara geçiş amacıyla eski tip yerli kovanlara orta tip sandık şeklinde kovanlar yapılmakta ve bu kovanlar geçit kovanlar olarak adlandırılmaktadır. Günümüzde dünya genelinde bilinen bir kovan çeşidi de fenni kovanlardır. Bu kovanlar, kolay açılıp kapanabilen, seyyar çerçeveleri olan bir kovan türüdür. Özellikle hızlı konulabilen ve çıkarılabilen çerçeveler, fenni kovanları tercih edilir kılmaktadır. Langstroth kovan çeşidi ise ülkemizde geniş bir kullanım alanına sahiptir. Langstroth tipi kovanların kuluçkalık bölümleri ve ballık bölümleri aynı büyüklüktedir. Dadant tipi kovanların ise kuluçkalık bölümleri büyüktür ve burada çerçeveler bulunur. Arı yetiştiriciliğinde kovan seçimi çok önemlidir. Yetiştirilecek arının cinsine ve iklim yapısının özelliklerine göre kovan çeşitleri arasından seçim yapılmalıdır.