Kalem, kâğıt veya düz bir zemin üzerine yazı yazma, çizim yapma gibi işlevleri manuel olarak gerçekleştirmeye yarayan bir alettir. Günümüz teknolojisinin gelişmesi ile birlikte pek çok farklı renk ve özellikte kalem çeşitleri mevcuttur. Kalem dediğimizde aklımıza gelen ilk şey sadece kâğıda yazı yazmayı sağlayan bir araç olmamalıdır. Okul tahtaları, düz zeminler gibi yerlere de yazı yazmaya yönelik özelliklerde kalemler bulunmaktadır. Kalemin tarihine bakıldığında, yazının bulunmasından daha eski olduğu görülmektedir. Eski zamanlarda, yazıdan önce insanlar çakmak taşlarını sivrilterek duvar resimleri ve figürler yapmışlardır.

Kalem çeşitleri arasında en yaygın kullanılanlardan biri kurşun kalemdir. Kurşun kalem, grafit özellikli kalemlerdir. Dış yüzeyi ahşap kaplama ile kaplanmış olup, farklı renk ve biçimlerde olabilir. On sekizinci yüzyıldan bu yana kullanılan kurşun kalemler, uç körelmesi ve uç kırıklığında kalem açacağı ile kolayca açılabilen tahta özellikli dış yapıya sahiptir.

Mürekkepli kalemler, tıpkı tükenmez kalemler gibi, 1880 yıllarında bilye uçlu kalem olarak üretilmiş fakat başlangıçta rağbet görmemiştir. Daha sonra dolma kalemlerin (içerisine mürekkep doldurulabilen kalemler) üretilmesi, mürekkepli kalemin popülaritesini daha da azaltmıştır. Ancak, İkinci Dünya Savaşı sırasında uçak kullanan pilotların dolma kalem kullanımı esnasında mürekkep akması ve eşyalarını boyaması sebebiyle dolma kalemlerin kullanımı azalmış, mürekkepli kalemlerin kullanımı ise artmıştır.

Teknolojinin gelişmesi ile birlikte uçlu kalem mekanizmaları geliştirilmiştir. Uçlu kalemler, içerisine 0.5, 0.7, 0.9 milimetre çapında ve 5-10 cm uzunluğundaki uçları yerleştirmeye uygun mekanizmaya sahip kalemlerdir. Uçlu kalemler de kendi içinde renk, şekil ve kalınlıklarına göre çeşitlenmektedir.

Keçeli kalemler, uç kısmı keçe olan ve içerisine farklı renkte mürekkepler konulabilen kalemlerdir. Boyama kalemi olarak da bilinirler.

Pastel kalemler ise yağlı boyama özelliğine sahip, genellikle resim ve boyama amacıyla kullanılan kalemlerdir. Farklı renk ve şekilleri mevcuttur.

Sonuç olarak, kalem çeşitleri arasında kullanım amacına ve kişisel tercihlere göre seçim yapılabilir. Her bir kalem türü, kendine has özellikleri ile farklı yazı ve çizim deneyimleri sunmaktadır.